▶ベン・カーソンと「THINK BIG」（高22期　高橋克己）

米共和党の大統領候補トランプに対するいわゆる「口止め料裁判」でニューヨークの陪審員は先月末、有罪評決を下しました。が、その後に実施された世論調査でも、トランプの支持率がバイデンのそれを少し上回る状況が続いているようです。

11月5日の投票に向けた選挙戦の当面の日程は、6月27日の1回目のテレビ討論会、7月11日に予定されるトランプへの量刑言い渡し、7月15日～18日の共和党大会での副大統領候補の決定（民主党は現職のカマラ・ハリスで決まり）などです。

トランプは5月23日、「素晴らしい仕事をするであろう」人物、つまり副大統領候補としてマルコ・ルビオ上院議員（フロリダ）、JD・ヴァンス上院議員（オハイオ）、エリーズ・ステファニク下院議員（NY）、そして脳神経外科医ベン・カーソン博士の名を挙げました。

それ以外にも、ティム・スコット上院議員（サウスカロライナ）、トム・コットン上院議員（アーカンソー）、バイロン・ドナルズ下院議員（フロリダ）、ノースダコタ州知事ダグ・バーガム、そしてニッキー・ヘイリーらの名が取り沙汰されています。

議員や知事は、LGBTや反イスラエルや緩い投票資格など民主党の主張に過激に反対します。それに比べて、16年の大統領選後にトランプ政権の住宅都市開発（HUD）長官を務めたベン・カーソンは、小児脳神経外科医としてのキャリアも、そして何より物腰や語り口が異質です。

先鋭化し過ぎている今の米国社会には、「Calm down」（冷静になること）が必要です。ベン・カーソンはまさ「calm」が背広を着ているよう。信仰心の篤いベンは、どんな状況でも至って穏やかであり、左右を問わず多くの米国人に絶大な人望があります。

以下にベン・カーソン博士の紹介をします。『現代のヒーロー ベン・カーソン』（福音社）を参考にしました。

■「Gifted Hands」

彼の講演は、15年5月に大統領選挙運動を始めたこともあるが、それ以前からも、またHUD長官を辞めた後も何百回となく行われている。生い立ちや経歴、信仰などに係る彼の講演は人気があり、youtubeにも数多くUPされている。いつも彼がそこで話すのは「THINK BIG」（夢を大きく持とう）ということ。

それは、ベンが母から教えられ、また自ら経験し、そして自ら考えついたモットー、すなわち「Talent（才能）」「Honesty（正直）」「Insight（洞察）」「Nice（親切）」「Knowledge（知識）」「Book（本）」「In-depth learning（深く学ぶ）」「God（信仰）」の頭文字である。

1951年9月18日、デトロイトの貧しいアフリカ系の家族に生まれたベンは、小5まで組一番の劣等生で、同級生や先生からも馬鹿にされた。ベンが8歳、兄が10歳の頃、両親が離婚した。父が他にも家庭を持っていたからだった。母は生活を支えるため、金持ちの家の子守や掃除を何軒も掛け持ちした。

教育こそ息子の成功の鍵だと考えた母は、「金持ちの人達のできることは、お前達にもできる」と励まし、週二冊の読書感想文を書かせた。ある時、一番の生徒しか答えられなかった単語の綴りを、ベンも本で読んで知っていた。こうして時間さえあれば本を読むようになり、中2になるとトップに躍り出た。

癇癪持ちだったベンは、中学の時ナイフで友達を刺してしまった。バックルで刃が折れて事なきを得たが、ベンは頭が狂ってしまったと思い、浴室で「自分の癇癪を取り除いてください」と聖書を読みながら神に祈った。4時間経って浴室を出た時、ベンはかわっていた。癇癪を抑えられるようになったのだ。

こうして高校でも信仰と読書を糧に「為せば成る」とばかり勉強に励み、進学テストではどこの大学でも行ける高得点を取った。エール大学に進んだベンは、同級生の得点が自分より高いことを知り、更に勉強に打ち込む。3年になった時、後に結婚することになるキャンディ・ラスティンが入学して来た。

エールからミシガン大学医学部に進んだベンは、成績が伸び悩む。講義中心の勉強が理由と気付いたベンは、講義より教科書や関連資料を読むことに切り替え、成績向上に成功する。夏休みに母の子守先の会社でクレーン操作のアルバイトをしたベンは、対象を立体的（3D）に計測する自分の能力に気付く。

脳外科医として患部を3D的に捉える特別な能力は、クレーン操作で見出されたのだ。ミシガン大の実習で教授が後頭部頭蓋底にある「卵円孔」を探るのに苦労しているのを見て、ベンは小さい金属の輪2つとＸ線を用いた器具を思い付き、教授に実演して見せた。間もなく教授達は挙ってそれを使い始めた。

斯くて脳神経外科医を志したベンは、世界で最も優秀かつ有名なジョンズ・ホプキンズ大学病院を研修先に選んだ。キャンディと結婚したのは彼女がエール大を卒業し、ベンがミシガン大医学部３年になる時だった。二人はミシガンから大学病院のあるメリーランド州ボルチモアに引っ越した。

研修で実績を上げたベンは医局に残るよう勧められる。が、知り合っていたオーストラリア人の脳神経外科医のいるパースの大きな脳神経外科センターで１年間腕を磨いて、再びジョンズ・ホプキンズに迎え入れられた。数ヵ月して小児脳神経外科部長のポストが空き、後任に収まった。まだ33歳だった。

ベンが殆ど成功例のなかった「脳半球切除」の手術を行ったのは、それから1年も経たない頃だった。マランダという幼い少女は、口の右側が震えだすのを合図に、顔の右半分、右腕、右足、そして身体の右側全体へと震えが広がり、最後には脱力状態に陥ってしまうのだった。

ベンは脳の左側が損傷していると確信し、「脳半球切除」を両親に提案した。自身初めての手術なので途中でマランダが死ぬことも、また右脳にダメージを与えるかも知れないとも伝えた。もし手術をしなかったらどうなるかと問う両親に、「悪化して、死ぬでしょう」と話すと、両親は手術を承諾した。

ベンは両親に、「今夜は神様に祈って欲しい。祈りは力を与えてくれると私は信じています。私も祈ります」といい、両親は同意した。10時間に及ぶ大手術だった。大量出血の処置に追われた8時間が過ぎた頃、脳の左半分は切除されて、頭蓋骨は元通りに固定された。

手術室を出るストレッチャーにベンが付き添うと、待合室から両親が飛び出して来てマランダにキスした。すると彼女は眼を開け、小さな声で「愛してるわ、パパ、ママ」と小さな声で言った。言語中枢を司る左脳を切除したのに、さらに右腕と右足も動かしている。手術は成功したのだった。

これをきっかけにベンは、ジョンズ・ホプキンズを頼って訪れる、発作で苦しむ子供たちに「脳半球切除」を施し、健康な生活に復帰させた。そうした患者の中にドイツで生まれた、頭部で繋がったままの「シャム双生児」がいた。多くは死んでしまい、生きて生まれるのは2百万分の1の確率だった。

一生に一度の大手術には医師、看護師、技師ら70人が関わった。22時間後に手術は終わったが、双子の昏睡状態は続いた。両親やベンたちに出来ることは祈りだった。10日後、ベンが病室に行くと双子が体を動かしている。双子は眼を開けて辺りを見回した。数ヵ月後、双子は両親に抱かれてドイツに帰った。

こうしてベンはすっかり有名人になり、米国中、世界中の病院から注目され、また講演者として引っ張りだこになった。ベン・カーソン博士は、難しい手術の傍ら、老若男女あらゆる聴衆を前に、自分の歩んで来た道について語ることになった。