▶防衛大学校卒業にまつわる行事（高22期　加藤 麻貴子）

我が家は１９９８年以来防衛大学校の留学生の協力家庭（ﾎｽﾄﾌｧﾐﾘｰ）をしている。休日に遊びに来て時には宿泊していく。今年は防大本科のタイ王国の留学生ポップ君と研究科後期在籍のベトナムのソン君とゴック君が卒業する。

ポップ君は2020年10月コロナ禍の来日となった。通常なら4月に入校し日本語研修1年を経て本科で勉学を始めるのだが、69期の留学生はたった半年の研修だけで本科の学生と共に日本語で授業を受け始めた。さらに外出禁止の期間もあり、つらい日々も多かったと思うが無事卒業の運びとなった。我が家に来るとタイの料理を作ったり、小学生の孫とボードゲームで本気で遊び負かしたり、食欲を満たすと爆睡する、という優秀だが正直で素直な可愛い一面があった。

ソン君とゴック君は日本語研修1年、本科4年、研究科前期後期で5年勉学に励んだ。18歳で来日して10年、人生の三分の一であるが実際には二分の一であろう。一緒に春巻きをつくったり、ハイキングに行ったり楽しい時を過ごした。多感な変化の多い青年期をそっと見守った。ケガや病気にもめげず悩みも多かったと思うが兎に角やり抜いた。

３月は卒業に関する行事が多かった。

■　徽章授与式と卒業お祝い会
学校長から留学生に防大で学び学位を収めた証の徽章が授与された。皆神妙且つ晴れやかな表情で学校長から徽章を付けてもらった。写真撮影のあと防大と協力家庭会の共催で防大の食堂にて本科卒業の留学生のための祝賀会を催した。ソン君とゴック君は私たちの家族として出席、ささやかではあるが心のこもった会であった。留学生たちは国ごとに学生生活をユーモラスな動画で紹介、そして流暢な日本語で感謝の言葉を述べ協力家庭の父母に花束を贈呈した。ポップ君には充分なことをしてあげられていない思いが強かったのに、スピーチの時に涙ぐみカレーライスは世界一と締めくくった。

コロナ禍前は卒業式の後に協力家庭主催によりホテルなどで来日家族と留学生全員で祝賀会を開いてきた。ここ数年は留学生の数も増え卒業式に出席する来日家族も増加してくると次第に協力家庭だけで開催するのが経済的にも仕事的にも大きな負担となっていた。しかしご家族もくる中お祝いもせずに送り出すわけにはいかないと献身的に祝賀会を開いてきた。協力家庭はもちろん無報酬でありお祝い会のためにかなりの出費も重なった。防大との情報交換会でその件で話し合ううちに学校側も私たちの負担の大きさに気づくこととなりアンケート調査が行われた。その結果コロナで4年間中断後の昨年のお祝い会は実験的に防大と共催というかたちになり会場も大学の食堂となった。協力家庭の負担が大幅に減り有難かったが卒業式前の開催なので来日家族や下級生たちと一緒にお祝いはできなくなったのは物足りない思いがする。

■　謝恩会
翌日は本科学生主催による謝恩会が催された。私たちの先輩斉藤隆元統合幕僚長（現防大横須賀協力会会長）、前学校長、横須賀市長（代理）、商工会議所会頭などが出席された。ポップ君がお世話になった教授や親友にも挨拶、学校での生活も垣間見えてみなに愛されリスペクトされていたのを知り誇らしかった。彼らの訓練部長は東良子海将補、防大40期の女子１期である。学生たちが憧れの眼差しで仰ぎ見る誠に素敵な人であり人気があり写真撮影には列ができるほどだった。２０２２年に発行された竹田頼政氏のドキュメント「桜華（おうか）～防衛大学校女子卒業生の戦い」の最終章は彼女の物語である。

祝杯をあげ来賓と主催学生の挨拶、酒樽をわり桝酒が振舞われ、学生たちは学校長にその枡にサインをしてもらい大喜び、女性のリーダーの応援団のパフォーマンス、最後は肩を組んで皆で校歌を歌いあげお開きとなった。来賓への招待状など全て学生たちが運営をにない参加のお礼状まで届き感心した。

それとポップ君のアテンド能力に驚かされた。まず会うと必ず褒めてくれる、服装やアクセサリーなど何かしらを褒めてくれる。立食の時には若者とは思えぬ気遣いをしてくれる。これも軍人になる訓練なのだろうか。日本の男性諸氏は見習う方が良いと思った。