▶電脳小話　第一話　デジタルって何？（高25期 廣瀬隆夫）

私たちは、Amazonで買い物をしたり、LINEでおしゃべりをしたり、Zoomで会議をやったり、YouTubeでビデオを観たりして楽しんでいます。でも、みんなが気軽に使っているインターネットやスマホ、ソーシャルメディアは、先人たちが、たくさんの汗と涙を流して困難を乗り越えて出来上がったものであることをご存知でしょうか？この電脳小話の連載では、このデジタルの歴史をタドってみたいと思います。

■　デジタルネイティブの壁
生まれた時に最初に出会ったメディアによって、その後の生活習慣や人生が変わると言われています。新聞があった人、テレビがあった人、コンピュータがあった人。私の祖父は明治生まれでしたが、新聞を隅から隅まで読んでいました。新聞の記事は絶対に正しいと信頼していました。

私は、昭和の生まれですが、物心ついたときにはテレビがありました。1963（昭和38）年のケネディ大統領の暗殺の衛星通信で送られた画質の悪いニュース映像は今でも鮮明に覚えています。その後、少年ジェット、黄金バット、シャボン玉ホリデーなどを神棚の横に鎮座したテレビに噛り付いて観ていました。

生まれた時にコンピュータがあった人のことをデジタルネイティブと呼びます。私が最初に買ったパソコンは、1986年に市場に出た初期のMacintoshでした。子どもは、その後に生まれましたので、家にパソコンがあり、それで遊んでいる私の姿を見て育ったまさにデジタルネイティブです。孫は二歳になりますがタブレットを操作してYoutubeのアニメを観ています。

（出典：https://ja.wikipedia.org/wiki/Macintosh_128K）

デジタルネイティブ世代は、文字通り、さまざまなデジタルメディアを自由に使いこなします。息子が学校の進路説明会の時にノートを持っていないので大丈夫かと見ていると、スマホでメモを取っていました。下宿でテレビを用意しようか、と聞きましたら、Wifiとパソコンがあるのでいらないと断られました。卒論はノートパソコンで書くのが当たり前のようです。部屋に本がないので勉強しているのか、と聞いたら電子本で読んでいると言われました。

このような新しい道具を手にしたデジタルネイティブの人たちが、これから、どんな世界観を持って、どんな発想で、どんな世の中を作っていくのか、期待と不安が入り混じった思いがします。

■　デジタルが当たり前になった
パソコンが出てきたころ、デジタル○○という言葉がたくさん使われていました。デジタル時計、デジタル計算機、デジタルカメラ、デジタル通信、デジタル放送・・・。でも、デジタルが当たり前になった現在、あまり使われなくなってきました。むかし、米マサチューセッツ工科大学（MIT）のメディアラボの創設者のニコラス・ネグロポンテ氏がBeing Digitalという本で、これからは、「アトムからビットへ」と言いしました。それから四半世紀経ちましたが予言は的中し、今は、まさにデジタルの時代です。

日本はハイビジョンやVTRといったアナログ分野では世界をリードする技術力がありましたが、急速に押し寄せたデジタル化の波においては、従来の成功モデルにとらわれすぎて、技術転換やビジネスモデルの刷新が遅れたという印象は否めません。アナログで培った強みをデジタル時代にどう活かしていくかが今後の課題だと思います。

■　アナログとデジタル
アナログとデジタルの違いをざっくり言えば、アナログは連続的なデータを扱い、デジタルは数値化された段階的なデータを扱うという点にあります。アナログでは 0 と 1 の間に 0.1 や 0.2、0.99999… といった無限の連続量が存在します。色で例えるなら、白と黒の間には無限のグラデーションがあり、時間の流れもカクカクではなく滑らかに変化していきます。アナログ信号がサインカーブのように途切れなく続くのはそのためです。

そもそも、私たちの身の回りに存在するものは本質的にアナログです。それを現在のコンピュータで扱えるようにするため、いったん数値化、離散化したものがデジタルデータです。コンピュータが扱う画像や音声が滑らかに見えたり聞こえたりするのは、目や耳が補完して“連続しているように感じる”ためで、実際には小さな点や数値の集まりにすぎません。

たとえば、ディスプレイを虫眼鏡で拡大すると、小さな点（ピクセル）が並んでいるのが見えます。それぞれの点の明るさや色は0や1を基本とするデジタル情報として記録されています。そして、いったんデジタル化してしまえば、複製・加工・転送が容易になるという大きなメリットがあります。パソコンでコピーしたり、ネットを通して瞬時に送ったりできるのは、デジタルの“数値として扱える”という性質のおかげです。

■　これからのお話
デジタルとは何かをなんとなく分かっていただけたでしょうか。今回はデジタルというコンピュータのさわりの部分のお話をしましたが、スマホやソーシャルメディアの歴史をタドルことで現代社会の様々なことが見えてきます。デジタル社会とは何なのか、デジタルは私たちをどこに連れて行くのか、どんな課題があるのか、これから10回に分けてデジタルの旅を楽しみながら探ってみたいと思います。

電脳小話では、これから、このようなお話をしていきたいと思います。
第一話　デジタルって何？
第二話　コンピュータができるきっかけ
第三話　大型コンピュータの君臨
第四話　より小さくより速く世界を変えた小さな石
第五話　パソコンの誕生
第六話　万人が使えるパソコンへの進化
第七話　スマートフォンへの飛躍
第八話　インターネットという革命
第九話　メディアを変えるSNSという新風
第十話　情報セキュリティという頭の痛い問題

こんなことに疑問を持っている、こんなことが知りたいということがありましたら記事のコメント欄にお書きください。